Kevin Zhou og Theodor Rode brugte deres påskeferie i Linz, Østrig, sammen med hundredvis af andre bordtennisspillere fra store dele af Europa til det 24. Raiffeisen Youth Championships 2025. Flere lande stillede med landsholdstrupper, for eksempel England, Irland og Luxembourg, men der var også stærke klubhold som tyske Bayern Munchen og svenske Söderhamn – og endvidere deltagelse af andre danske hold som OB, CPH, og Brøndby. Kevin og Theodor stillede op for Virum i U19 2-mandshold og i U19 single, og danskerne var generelt gode til at socialisere, coache og heppe på hinanden på tværs af klubberne.
Holdturnering
Linz er kendetegnet ved mange kampe i et tæt program: I holdturneringen spilles der om alle placeringer, og i single var der ikke bare B slutspil, men også C slutspil. Første dag startede med gruppespil i holdturneringen, hvor der skulle spilles om adgang til hovedturneringen, Championship, eller videre deltagelse i Challenge turneringen. Der var 24 hold, så 12 ville gå videre til hver del-turnering. I denne kvalifikation endte Virum i pulje med Irland 1 og Söderhamn 1 – en rimelig svær pulje, især taget i betragtning af at Söderhamn vandt sidste års turnering. Holdkampene blev spillet bedst af 5: det første hold til at nå 3 sejre vandt, og først var der 2 singler, så double, og så igen 2 singler. Trods en fin optakt til stævnet qua en god Virum-camp med bl.a. udenlandsk deltagelse, blev Theodor desværre syg med influenza lignende symptomer og en ret slem hoste og det kom i den grad til at sætte sit præg på turneringen. Ikke desto mindre vandt Virum 3-2 over Irland 1, men tabte 0-3 til Söderhamn 1 – men det var nok til at gå videre til hovedturneringen.
I holdturneringen skulle doublerne vise sig at blive utrolige vigtige, og her vandt Kevin og Theodor en sjælden en af slagsen over Luxembourg.
Desværre fik Theo det endnu dårligere om natten,og kunne stort set ikke sove for hosten, hovedpine, og ømme led. Det betød, at Kevin heller ikke kunne sove, så det var to meget trætte spillere, der mødte op dagen efter til puljekampe mod Luxembourg 1, England 1, og et klubhold fra Slovenien. Kampen mod Luxembourg 1 blev tabt 0-3, men det var usandsynligt tætte kampe hele vejen rundt, og havde Theodor været frisk, så ville pilen realistisk have peget på en Virum sejr. Kampen mod England 1 blev også tabt 0-3, men igen ret tætte kampe. Til gengæld blev den sidste holdkamp mod holdet fra Slovenien vundet 3-1. Det betød at Virum skulle spille om pladserne 9-12 dagen efter. Af taktiske årsager flyttede Theodor værelse på hotellet, så Kevin i det mindste kunne få lidt søvn. Den første kamp på 3. dagen var mod Luxembourg 2, og Virum endte desværre med at tabe 2-3, noget uheldigt med blandt andet et 9-11 nederlag til Kevin i 5. sæt. Således skulle Virum altså spille om en endelig placering som 11 eller 12 ud af 24 hold mod et hold fra Malta – og igen tabte Virum 2-3, øv. Det betød altså, at Virum endte som nummer 12 af 24 – med lidt held og ingen sygdom kunne dette resultat klart have været noget bedre, hvilket drengene naturligvis syntes var lidt ærgerligt. I øvrigt endte OB bestående af Simon Vonebjerg og Gustav Højslet som nummer 2 i turneringen, de tabte i finalen til Söderhamn 1 – stort tillykke til OB med et flot resultat.
Single
Singleturneringen startede også på 3. dagen. Som i holdturneringen var der igen puljekampe for at afgøre om man kunne fortsætte i hovedturneringen, Championship, eller ej. Kevin endte i en 3. mands gruppe med spillere fra Irland 1 og England 1 – på papiret en OK pulje da Kevin allerede havde slået Ben Watson fra Irland 1 i holdturneringen. Men, desværre tabte Kevin 2-3 til Ben og og 0-3 til Joseph Dennison fra England 1, og skulle spille videre i B turneringen, Challenge. Næste kamp var så igen mod en spiller fra Irland 1, som Kevin også tidligere havde mødt i holdturneringen, Vincent Ni, men her tabte Kevin desværre 1-3. Det betød, at turneringen for Kevin fortsatte i Consolation delen på sidstedagen – her endte han med først at slå endnu en englænder i fin stil, for til sidst at tabe til endnu en spiller fra Irland – det er da lidt “sjovt” at rejse til Linz og så kun møde spillere fra Irland og England i single.
Kevin havde mange tætte kampe i løbet af stævnet, og her tog Kevin en stærk 3-0 sejr over Ben Watson, Irland 1, i holdturneringen.
Den manglende seedning gjorde at Theodor endte i en meget stærk 4 mands gruppe, med 2 spillere der nåede hele vejen til semifinalen og finalen i Championship turneringen, henholdsvis Helmer Lidén fra Sverige og Severin Scherer fra Schweitz; turneringen blev i øvrigt vundet af Obad Tabbakh, også fra Söderhamn 1 i Sverige. Selv hvis Theodor ikke havde været syg, ville det have været 2 meget svære kampe – og Theodor tabte henholdsvis 1-3 og 0-3. Den sidste kamp blev også tabt, denne gang til Vincent Ni fra Irland 1 som Theodor ellers slog i holdturneringen rimeligt sikkert. Det betød at Theodor også skulle fortsætte i Challenge turneringen dagen efter. Her nåede Theodor helt til semifinalen med flere gode sejre trods sygdom, men en stærk venstrehåndsspiller fra Østrig, den senere vinder Samuel Reich, satte en stopper for festen, især grundet hans server som drillede gevaldigt – hvilket var ret ærgerligt, for Theodor kunne ellers sagtens spille lige op med ham, mindst. Så, det blev altså til en 3. plads i Challenge turneringen for Theodor – hvilket han absolut ikke var tilfreds med, men i betragtning af at sygdom og manglende søvn reelt set ødelagde hans turnering, må det siges at være godkendt.
Trods sygdom og manglende søvn havde Theodor trods alt en god søndag med 4 gode sejre i rap, her sikkert 3-0 over Luke Bonello, Malta
Og så gik turen ellers hjemad – humøret var heldigvis højt i lufthavnen, hvor ventetiden blev tilbragt sammen med CPH og Brøndby, hvor der blev spillet Mariokart på en medbragt Nintendo Switch til den store guldmedalje, under kyndig coaching af Theodor.
Ventetiden i lufthavnen bliver brugt med at spille Mariokart, her sammen med Charlie og Laurits fra CPH.